Es el distrito SÉPTIMO del cantón de Tilarán.
Se localiza 30.9 kms noreste del centro de Tilarán.
73.72 km2 de territorio.
16 abril de 1979 según ley #4366 del 19 de agosto de 1969 bajo la administración del presidente Rodrigo Carazo.
620 m.s.n.m de altura.
2.711 habitantes.
Recursos naturales : Energía eólica, Lago, ríos, cataratas, quebradas, montañas, volcán.
Poblados: Mata de Caña, Sangregado, San Antonio y Unión.
Nombre y origen de los fundadores: El nombre Arenal, se lo pusieron los primeros migrantes que llegaron ahí a causa del montón de arena que había en el lugar, le decían los arenales pero también el nombre cobró más fuerza cuando explotó el volcán donde los moradores decían que las laderas eran más” arenosas y cenicientas”. La Laguna del Arenal, es una formación tectónica que se creó a causa de una pequeña depresión en el Valle del Arenal hace 2 o 3 millones de años, se llenó de agua dando origen a una laguna cubierta de gamalote (especie de pasto alto) y donde los lugareños aprovechaban los canales formados para ir a pescar.
Atractivo para las primeras migraciones: Los primeros migrantes llegaron al Viejo Arenal atraídos por las fértiles tierras del lugar aptas para la ganadería, cultivo del café y la agricultura. Varias familias venían procedentes de Poás de Alajuela.
Para hablar de Nuevo Arenal, primero debemos situarnos en el Viejo Arenal ya que la mayor parte de este pueblo, quedó sepultado bajo las aguas del Lago, una vez concluido el proyecto hidroeléctrico más grande del país. Don Carlos Herrera Chaves es vecino de Viejo Arenal, cuenta que sus abuelos: José Herrera y Ana Murillo, llegaron a esa zona procedentes de San Pedro de Poás, provincia de Alajuela buscando un mejor futuro para sus hijos, ahí construyeron una casa que según recuerda el nieto, don Carlos Herrera, era muy bonita y con madera torneada, ahí formaron a su familia dedicados al cultivo de la tierra y cría de ganado y cerdos.
Los hijos fueron creciendo; uno de ellos fue don Fausto Carlomagno Herrera quien se casó con doña Zoila Chaves Zumbado y estos a su vez procrearon 3 hijos, uno de ellos don Carlos Herrera Chaves. Para don Carlos, la vida le favoreció un poco mejor, tenía escuela cerca, le gustaba andar en bicicleta y también ayudaba a sus padres a cortar leña, sembrar frijoles, maíz y criar cerdos. Según relata don Carlos, a él y sus padres les toca vivir la no muy grata experiencia de cuando explotó el volcán Arenal en 1968, estaba en la escuela y la maestra les indicó se fueran a sus casas, si bien la erupción del volcán no les afectó en forma directa, sí generó expectación por algún tiempo pero igual, continuaron con sus vidas
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En Viejo Arenal había de todo, funcionaba como centro inmediato de prestación de servicios para toda la región, se tenía servicio de agua potable, electricidad, teléfono y transporte; dependían de él seis poblados y algunos caseríos, por lo que presentaba mayor influencia que Tilarán. Contaban con un centro cívico situado en un cuadrante definido y distribuido a partir de la plaza de fútbol, donde se disponía la infraestructura comunal, la escuela y la iglesia eran las principales, luego se ubicaba infraestructura para recreación y prestación de servicios públicos, con la ubicación de 126 viviendas y unos 55 locales comerciales como cine, hotel, panadería, pulpería, almacenes, tiendas, salón de baile y cantinas, entre otros.
La gente estaba acostumbrada a reunirse e interactuar entre sí y realizar negociaciones. Para quienes vivían en Viejo Arenal, la noticia sobre el proyecto hidroeléctrico no les cayó muy bien, en primera instancia, esta comunidad contaba con una población mucho más grande que Viejo Tronadora, fue una gran incertidumbre para muchos el pensar en vender sus tierras o decidirse a las opciones que les ofrecería el ICE para reubicarlos, la mayoría de los vecinos contaba con buenas extensiones de terreno que las trabajaban ya fuera en cultivos de café, lecherías o en agricultura y cría de cerdos. El padre de don Carlos Herrera, era de los pocos que no estaba de acuerdo con marcharse a otro lugar, al final aceptó y se fue por un tiempo pero luego regresó de nuevo a Viejo Arenal, es de los pocos pobladores que nunca dejó su finca.
Actualmente en esa propiedad, su hijo don Carlos Herrera luego de casarse con doña Vilma Solano y formar su hogar, decidieron construir un Restaurante de nombre “CaVi” que es muy visitado por lugareños y gente de otros lugares que les gusta llegar desde Nuevo Tronadora hasta Viejo Arenal y Río Chiquito. De Viejo Arenal subsisten varias fincas que no fueron tocadas cuando realizaron el proyecto hidroeléctrico, los pocos pobladores continúan luchando día a día para ir sobreviviendo ya que son casi nulas las fuentes de trabajo del lugar. La construcción de la hidroeléctrica Arenal fue una gran obra de ingeniería, además era indiscutible que existía un considerable componente social como parte del proyecto.
Su primer objetivo fue determinante para la movilización de la población, para lo cual el ICE solicitó apoyo a instituciones públicas vinculadas con el desarrollo y planificación nacional para dicho proceso; sin embargo, no fue posible obtener una respuesta en tiempo oportuno ni tampoco compromiso. Así las cosas, el ICE determinó que contaba con un marco jurídico robusto que le concedía potestad para actuar y ejecutar la totalidad del proceso, solventando las necesidades de la población.
Para esto se contó con la visión del gobierno, el cual otorgó apoyo, libertad de actuar y decidir en el logro de su cometido.
El ICE asume ejecutar el proyecto hidroeléctrico amparado en la ley 449 buscando generar energía y área de riego en las partes bajas de Cañas y otras áreas de Guanacaste, así como generar energía también en Tilarán, eso da origen al desalojo voluntario de 2.500 personas de Viejo Tronadora y Viejo Arenal que fue la zona de más desplazados, unas 800. El 17 de noviembre de 1974, en plebiscito (consulta popular) con los vecinos de Viejo Arenal, se les ofrecen 7 alternativas de reubicación, la mayoría optó por que construyeran sus nuevos hogares en Santa María, a 12 km del sitio de origen. El ICE diseñó programas para atender necesidades de la población: tierra, desarrollo agrario, desarrollo comunal y vivienda.
En diciembre de 1977, ya se habían construido 330 casas y 151 parcelas que medían de 6 a 10 hectáreas de extensión, en esos espacios, los moradores podrían dedicarse a la cría de ganado y la agricultura, también dejaron 24 parcelas que podrían ser utilizadas a futuro para labores de campo y locales comerciales que habían en Viejo Arenal como eran las panaderías. Un 94 % de la población de Arenal optó por el reasentamiento voluntario. El 100 % de las familias reasentadas (325) contó con espacio para replicar el huerto casero. Se les brindó árboles para usos diversos y, con el tiempo, la agroforestería recuperó su funcionalidad y fue engalanando el paisaje.
Ya ubicada la población en Nuevo Arenal, sus nuevos moradores, creían que iban a contar con un sistema de vida diferente, otros no pensaban lo mismo pues era empezar de cero, aprender a vivir en un distrito donde había un clima diferente y para muchos, eso fue lo que sucedió. A pesar de contar con casas nuevas, escuelas, calles con aceras, aguas residuales, electricidad y servicio telefónico, en el lugar había muchísimo viento, neblina y lluvia, además se sintieron engañados porque luego analizando los suelos con más detalle se dieron cuenta que no eran aptos para muchos cultivos que iban a ser el sustento para muchas familias, los habitantes de Nuevo Arenal pasaron hambre, aumentó la crisis económica por endeudamiento ya que muchos habían adquirido préstamos para cultivar café y macadamia.
Así viendo el panorama, varias de las familias reubicadas, optaron por dejar abandonadas sus casas, algunos se las entregaban a personeros del ICE y otros simplemente dejaban las llaves pegadas en las puertas de sus viviendas y desaparecieron del lugar. Líderes comunales de Nuevo Arenal, no se dieron por vencidos y decidieron seguir adelante, crearon una asociación y negociaron con el ICE para lograr otros objetivos, algunos de esos miembros fueron Luis Murillo, José Sibaja, Deyton Jenkins y Arturo Murillo motivaron a varios extranjeros para que llegaran a la zona en plan de turistas y pudieran comprar terrenos con vista al lago y al volcán que ya empezaba a ser un punto de atracción para lugareños, de otras partes del país y extranjeros que llegaban a mirar el Volcán Arenal que continuaba activo.
A partir de 1990, ya Nuevo Arenal contaba con calles asfaltadas y con la llegada de extranjeros motivados por el paisaje del lago y el volcán, empezaron a construir, crear empresas y ofrecer empleo a los moradores dando más auge al turismo de la zona. Muchos alemanes, italianos, franceses y norteamericanos apostaron por invertir, crear hoteles, panaderías, restaurantes y brindar otras fuentes de empleo. Algunas personas de la zona, optaron por la actividad ganadera.
Hoy día, Nuevo Arenal es también de los distritos con mayor auge en turismo, los microempresarios también han surgido, hay hoteles y día con día es una comunidad que sigue creciendo de la mano de la población extranjera que decidió echar raíces en ese distrito. El Lago Arenal, la represa y el Volcán que aunque desde el 2010 entró en período de descanso, siguen siendo de los atractivos más grandes del lugar.
Principales actividades productivas y de servicio
Actividades productivas: Turismo rural, lecherías, productores de lácteos, cultivo de macadamia, café.
Servicios públicos: Ebais, ferreterías, Banco, ICE, fuerza pública, escuelas, colegio, guarderías, salón parroquial, iglesia católica, oficina de correos, Cen Cinai.
Comidas Tradicionales: En ferias del agricultor y restaurantes de la localidad se consiguen empanadas de papa, frijoles, picadillos de papaya, carne mechada, sopas de verduras, mondongo, bebidas naturales y más
Atractivos turísticos y comerciales: Salas de belleza, zapaterías, fruterías, comercio de bicicletas, bazares, tiendas de regalos, ropa de segunda, Mini Centro Comercial, Supermercado.
Arenal Kayaks: Empresa que se dedica a ofrecer paseos por el Lago Arenal.
Lake Arenal Fishing: Recorridos en barco, deportes acuáticos.
Restaurante y Hospedaje Las Tinajas: Lugar de descanso y además cuenta con servicio de restaurante, incluyen menús para los más pequeños de la casa.
Lake Arenal: Hotel donde pueden descansar y pasar momentos inolvidables, cuenta con espaciosos dormitorios equipados y con vista al Lago y Volcán Arenal.
Casa Italia: Restaurante de comida italiana.
Pizza Mundi: Excelentes pizzas de variados ingredientes.
Mirador La Armonía: Picnic, Camping, lugar para disfrutar de la naturaleza, es un sitio ideal para observar el Lago y Volcán Arenal, se pueden llevar las mascotas.
Deportes de vela: Windsurf, velerismo, sky acuático, paseos en bote de remo o lancha, pesca deportiva, paseos en el Catamarán saliendo de Nuevo Arenal.